【記者陳信利／嘉義市報導】嘉義市後庄里圓林仔社區，近日上百株桐花綻放，雪白色花瓣佈滿樹梢，宛如「四月雪」。市政府今天(17日)與客家委員會，結合社區共同舉辦「賞桐來嘉尞」活動，民眾抬頭就能欣賞桐花盛開美景，現場草地上也特別運用近300支桐花風車，排列出「52+14」地景，諧音為「我愛嘉義市」，兩者相映成趣。
嘉義市客家人口約有1萬8千多人，有不少隱性客家族群。為使更多遊客深入認識圓林仔社區，今天上午和下午各舉辦1場免費賞桐輕旅行導覽活動，另有客家桐花市集與精采街頭藝人表演，讓遊客了解客家文化之美。市長黃敏惠、客委會副主委鍾孔炤、立委王美惠及市議員陳家平等人都到場參與。
市長黃敏惠首先感謝客委會副主委鍾孔炤遠道而來，支持嘉義市客家桐花祭活動。嘉義市是一座小而美城市，每位市民朋友認真打拚，用最真誠熱情的態度對待所有人，展現出多元化族群融合。無論你來自何方，只要願意認同這片土地、尊重包容彼此的文化差異，大家都是「嘉己人」。
黃市長說，10多年前，圓林仔社區投入社區營造，居民取得一致共識，提供自家土地種植桐花樹，後來導入客家資源，成功納進客家桐花祭版圖。感謝地主無償開放園區，尤其站在油桐樹下欣賞桐花，更能感受客家族群獨有的生活文化，桐花是客家文化的代表，象徵客家人的堅韌與硬頸精神。
去年因受新冠肺炎疫情影響，嘉義市取消辦理客家桐花祭；今年國內疫情較為趨緩，黃市長仍提醒民眾外出記得佩戴口罩、維持社交距離、拱手不握手多洗手，養成良好個人衛生習慣。
為迎接來「嘉」作客的客委會鍾副主委、黃市長扮演東道主角色，熱情介紹嘉義市不僅是木都、畫都，更是管樂之都。現場請來卡羅爾銅管樂器觀光工廠董事長、同時是客家女婿的李國安，親自指導黃市長和鍾副主委，3人一起吹奏號稱世界最迷你的小號，正式為嘉義市客家桐花祭「賞桐來嘉尞」拉開序幕。
市府民政處指出，圓林仔社區由圓林仔、圓頂、東邊、六蕉仔、灰窯仔、墓埔、頂厝、下厝等村落組成。其中「下厝」為客家庄，已有80多年歷史，昔日以種植菸草務農為生，後來社區居民為實現就近賞桐夢想，由大家自行提供土地，以原相原貌不破壞地形景觀方式，自行栽種約500株油桐花。
油桐樹曾是客家族群早年重要經濟作物，因生命力強，也被用來描述性格節儉、堅毅的客家人。
市府與圓林仔社區合作，在每年桐花盛開之際，情商地主無私開放園區，讓遊客免費觀賞。目前初估花況達近5成，花期可持續至4月底。除油桐花外，該社區周邊還有百年荔枝王旁的粉紅花旗木、盧山橋防汛專用道兩側的藍花楹，歡迎各地民眾來嘉輕旅行，一次滿足3種賞花願望，體驗豐富自然生態及浪漫氛圍，享受優閒愜意假日時光。
