【嘉雲特派員陳信利／嘉義縣報導】來自全國各地的新港奉天宮開臺媽祖契子女們，每年農曆8月15日中秋節，都會回到奉天宮參拜開臺媽祖，今年是開臺媽祖駐台401年，奉天宮為服務所有契子女們，今天（10日）上午10點舉辦「開臺媽祖契子女中秋回宮大團圓」活動，帶領契子女們團拜祈福。
奉天宮董事長何達煌率全體董監事，帶領最資深的媽祖婆契子105歲林福來阿公、來自全國各地的契子女們與該宮誦經團，由縣長候選人王育敏、縣議員陳文忠及葉孟龍、縣議員候選人黃啟豪及簡嘉億等人陪同，一同團拜向開臺媽祖及福德正神上香祈福。
祈福活動中，高齡105歲的契子林福來老先生特地坐著輪椅參與，代表所有媽祖契子女向開臺媽祖獻禮，並和大家一起切蛋糕慶中秋。
奉天宮董事長何達煌表示，為人父母者，為求育兒的順利與心靈安心，大都會求助於所信仰的神明，讓孩子當神明的契子。奉天宮開臺媽祖是信眾的精神寄託，相對的也成為「囝仔ㄟ守護神」，乎媽祖婆作契子女是新港傳統禮俗中常見的生命禮儀之一。
王育敏說，很高興能和信眾、媽祖契子女們，一同參加如此盛大的回宮團圓祈福典禮，奉天宮開臺媽祖不只是嘉義縣民，也是全國信眾重要的信仰中心，很多父母都會特地前來奉天宮，祈求媽祖能成為孩子的守護神，保佑孩子平安長大。
台灣媽祖聯誼會特別在奉天宮舉辦抽獎活動，針對「媽祖平安護照—集章抽獎」，邀請王育敏抽出最大獎GOGORO電動機車1輛，吸引大批信眾圍觀。
今年因疫情影響採簡單隆重的團拜儀式，奉天宮特別準備一份精美禮品(內容物有米香及蛋糕)，讓媽祖契子女們都能帶著滿滿的祝福回家。
廟方人員指出，「拜契」儀式是由父母帶領孩童來到奉天宮，填寫「契字」文，虔心向媽祖祈願孩子能成為媽祖的契子女，並將香火袋在媽祖香爐前旋繞沾取爐煙，最後再把香火袋遂掛於孩童頸項，稱為「縣貫」，成為媽祖契子女儀式始告完成。
往後每年再回到奉天宮，更換香火袋的紅絲線，並且將香火袋再過爐一次，這稱為「換貫」。直到滿16歲契子女向媽祖謝恩後，才把香火袋歸還媽祖婆，俗稱「褪貫」。
「做16歲」是臺灣傳統民俗中屬於孩童邁向「成年」的生命禮儀。古代士人家庭，男孩子年滿16即舉行隆重加冠典禮，女子則年滿15為之舉行及笄典禮，此儀式皆表示其已成為端莊穩重之成人。
「成年禮」一方面有區別兒童和成人之別，提醒其人格修養與責任的承擔；另一方面則表現出對生命成長的歡欣與祝福。
奉天宮參考古禮並因應現今社會型態轉變籌辦成年禮，並由參與成年禮的男孩與女孩的雙親長輩，以及該宮董事長和貴賓共同主持。
透過淨儀、始加禮、再加禮等儀式進行，讓參與的契子女們瞭解經過隆重成年禮儀式之後，自己已脫離童蒙，面對自我、他人與社會，都要開始學習獨立、勇敢、堅強、負責任的生活態度。
