【記者張文一嘉義報導】80歲劉先生在住家附近公園散步運動,之後卻走丟找不到回家的路,幸好當天透過協尋順利找回。事後家人覺得不對勁,於是安排到天主教聖馬爾定醫院檢查,診斷為失智症。劉先生經藥物治療,並加入日間照顧中心,病情獲得控制。
聖馬爾定醫院神經內科醫師葉柏延表示,每一位走失老人的背後,很可能就是失智症的個案,據估計,全台老人走失有一半以上與失智症有關。台灣邁入高齡社會,失智人口已突破30萬人,老人失蹤案件也逐年增加,而且很多都是因為走失才第一次被診斷出失智症。
失智者因方向感障礙,即使原本熟悉的住家附近也可能迷途,加上欠缺問題解決能力,所以走失後無法適時求救。老人家年紀大身體狀況較差,也可能合併有慢性病,走失後在外風吹日曬,酷暑或飢寒交迫,會更加危險。
葉柏延醫師指出,長輩在外突然迷路不知如何回家,通常已進展到失智症中期。葉醫師提醒,失智症其實有跡可尋,可惜家人多不以為意,認為年紀大記性不好是正常;同樣事情再三重複,是囉唆愛碎唸或是過度關心的嘮叨。長輩外出次數減少,則被認為只是懶得動,喜歡宅在家。這些行為都可能是失智症的前兆,親友應該多提高警覺,用心關懷。
雖然大多數的失智症不可逆轉,但葉柏延醫師表示,失智症經過良好治療,其實是可以控制的。曾有阿茲海默氏症病人,第一年病情快速惡化,認知功能愈來愈差,家人幫忙報名日間照顧中心,搭配藥物治療。如今7、8年過去了,該名長輩一直維持失智症中度,白天到日照中心「上學」,大小便都能自理,也可以自己走到門診,減輕家人不少照顧壓力。
葉柏延醫師強調,對失智症患者最重要的是養成規律作息,保有基本的時間觀念,才不致發生行為症狀,這也是各地廣設日照中心及長照據點的原因。近來失智症治療的較大突破,是不再只單純以藥物控制,而是採團隊合作方式,結合心理、復健、社工及長照人員,透過社區據點,增加人際互動與長照個案管理,提供多項訓練課程,活化失智者腦部細胞,治療效果更勝以往。
隨著老年人口增加,未來失智症患者也會愈來愈多,葉柏延醫師表示,如果發現家中長輩可能患有失智症,應儘早就醫,可多加利用各地政府的共照中心資源,尋求專業知識的幫助,及早控制病情,延緩失智症的進程。
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