【記者張文一嘉義報導】80歲劉先生在住家附近公園散步運動，之後卻走丟找不到回家的路，幸好當天透過協尋順利找回。事後家人覺得不對勁，於是安排到天主教聖馬爾定醫院檢查，診斷為失智症。劉先生經藥物治療，並加入日間照顧中心，病情獲得控制。
聖馬爾定醫院神經內科醫師葉柏延表示，每一位走失老人的背後，很可能就是失智症的個案，據估計，全台老人走失有一半以上與失智症有關。台灣邁入高齡社會，失智人口已突破30萬人，老人失蹤案件也逐年增加，而且很多都是因為走失才第一次被診斷出失智症。
失智者因方向感障礙，即使原本熟悉的住家附近也可能迷途，加上欠缺問題解決能力，所以走失後無法適時求救。老人家年紀大身體狀況較差，也可能合併有慢性病，走失後在外風吹日曬，酷暑或飢寒交迫，會更加危險。
葉柏延醫師指出，長輩在外突然迷路不知如何回家，通常已進展到失智症中期。葉醫師提醒，失智症其實有跡可尋，可惜家人多不以為意，認為年紀大記性不好是正常；同樣事情再三重複，是囉唆愛碎唸或是過度關心的嘮叨。長輩外出次數減少，則被認為只是懶得動，喜歡宅在家。這些行為都可能是失智症的前兆，親友應該多提高警覺，用心關懷。
雖然大多數的失智症不可逆轉，但葉柏延醫師表示，失智症經過良好治療，其實是可以控制的。曾有阿茲海默氏症病人，第一年病情快速惡化，認知功能愈來愈差，家人幫忙報名日間照顧中心，搭配藥物治療。如今7、8年過去了，該名長輩一直維持失智症中度，白天到日照中心「上學」，大小便都能自理，也可以自己走到門診，減輕家人不少照顧壓力。
葉柏延醫師強調，對失智症患者最重要的是養成規律作息，保有基本的時間觀念，才不致發生行為症狀，這也是各地廣設日照中心及長照據點的原因。近來失智症治療的較大突破，是不再只單純以藥物控制，而是採團隊合作方式，結合心理、復健、社工及長照人員，透過社區據點，增加人際互動與長照個案管理，提供多項訓練課程，活化失智者腦部細胞，治療效果更勝以往。
隨著老年人口增加，未來失智症患者也會愈來愈多，葉柏延醫師表示，如果發現家中長輩可能患有失智症，應儘早就醫，可多加利用各地政府的共照中心資源，尋求專業知識的幫助，及早控制病情，延緩失智症的進程。
