【嘉雲特派員陳信利／嘉義縣報導】一年一度的嘉義縣義竹鴿笭文化季今天（7日）在西過村千歲宮前廣場開籠起飛，由縣長翁章梁、義竹鄉長黃政傑、縣議員黃金茂、翁聰賢等人為傳承久遠的鴿笭文化揭開序幕。
 
「鴿選手」背上不同尺寸的木笭，村莊間拚積分相互較勁，開籠瞬間鴿群一飛沖天，嗡嗡聲四起也象徵帶來一整年的豐收與平安。縣長翁章梁強調，這是過去農閒時庄頭間的娛樂文化，沒有賭博行為，流傳至今已上百年，是相當有看頭的文化。
 
「賽鴿笭」是將不同尺寸的木笭綁在鴿子身上，再讓鴿選手從對方村莊固定放飛陣地飛回自己村莊，通常由兩村交互對戰，鴿子飛行途中如有停飛落腳，村民可用各種方式攔阻對方的鴿子抵達終點，隔日或擇日攻守互易，視雙方飛回鴿笭數量決定勝負。
 
翁縣長是義竹子弟，他回憶起小時候在比賽前許多人會訓練鴿子說，有時一早聽到「嗡嗡嗡」的聲音，便知鴿笭季又要開始，他也以熟練手法示範如何用竹籤穿鴿笭，他說鴿笭有分尺寸，大家會以鴿子能背到最大尺寸的鴿笭為榮，這就是農村最大的樂趣。
 
翁縣長表示，鴿笭文化是過去農閒時發展出來的娛樂活動，過去在義竹農業社會最重要的兩件事，第一就是神明進香祈求風調雨順，第二個就是庄頭間最大的娛樂「放粉鳥笭」。
 
如今鴿笭已變成文化活動，也是鄉親間聯絡感情的管道，但因時代變化養鴿的人家越來越少了，希望透過政府力量延續、傳承文化，紀錄農業社會發展至今的寶貴歷史。
 
每年農曆2、3月農閒期間，就是義竹鄉民賽鴿笭的時節，傳承久遠有其歷史價值，尤其賽鴿笭需要溝通、協調、群策群力，一群人一起完成一件事，展現義竹人特有的情感凝聚方式。
 
每場村對決為期約20天，會視天候調整，且訓練期間除了注意營養餵食，還要幫鴿子清潔全身羽毛，從小笭開始負重，慢慢加大尺寸，逐步訓練鴿選手的耐重飛行能力。
 
今天地方居民集結一睹賽鴿笭文化，展示鴿笭並舉辦鴿笭彩繪等活動，吸引大人小孩一同參與，翁縣長傳承地方文化不遺餘力，將傳統民俗發展成地方特色，期待可以引起更多人興趣，也讓大家認識台灣豐富的文化資產。
 
鴿笭活動的起源，一般認為是明鄭時期屯田的士兵於農閒時，在軍用信鴿裝上竹哨，讓哨聲隨著鴿子飛翔而響徹雲霄，之後參與的人增多，演變出越來越大的竹哨與複雜、縝密的比賽規則。
 
全台目前只有在台南新營、鹽水、學甲以及嘉義義竹一帶，仍保有鴿笭相關活動，意義特殊。（圖／嘉義縣政府提供）