【記者信銘／高雄報導】棘冠海星大舉入侵東沙環礁西南段海域，估計至少5萬隻，嚴重破壞珊瑚礁生態，國家公園署海管處跨部會合作，招募上百位志工組成「東沙突棘隊」，今（18）天在高雄宣布成軍，將前往東沙執行清除棘冠海星的任務。

棘冠海星俗稱魔鬼海星，是一種生活在熱帶及亞熱帶海域的海洋生物，主要以珊瑚為食物來源，對珊瑚礁生態系具潛在威脅性。

中研院生物多樣性研究中心執行長鄭明修指出，2011年他首度在澎湖西吉島海域發現10幾隻棘冠海星；如今在東沙環礁的西南段海域，棘冠海星大爆發，分布熱區達到每100平方公尺20至30隻，估計總數至少達5萬隻，「猶如蝗蟲過境一般」，造成珊瑚礁的浩劫。

鄭明修說，東沙海域的棘冠海星，最大達60至80公分，每隻一年可吃掉6至10幾平方公尺的珊瑚礁，且每隻一年可產下2.8億顆卵，須趕緊拿出對策。

內政部長劉世芳驚覺事態嚴重，指示國家公園署海管處推動「東沙突棘隊」，於7月10日發出徵集全台潛水好手的訊息，吸引上千人報名，最後篩選出102位志工，加上中研院、中山大學東沙研究站、國家公園的潛水好手39人，共同組成141人的「東沙突棘隊」。

「東沙突棘隊」今天在高雄舉行成軍典禮，劉世芳強調，總統賴清德相當重視生態，近年來棘冠海星肆掠全球珊瑚礁，澳洲大堡礁、日本沖繩及南海周邊國家都深受其害；如今台灣海域也受威脅，雖然以密集人力清除棘冠海星只能治標，卻是目前最有效的控制方式。

海委會副主委黃向文指出，幾年前太平島也受棘冠海星之害，當時與中研院合作，以人工注射醋酸液的方式清除，逐漸控制；「東沙突棘隊」特別選取棘冠海星的天敵「大法螺」作為精神象徵，國家公園署強調，當大法螺遭到濫捕，生態系統將失衡，呼籲民眾多關心海洋生態，捍衛珊瑚礁的健康。

國家公園署表示，今年下半年，將前往東沙環礁進行10梯次的棘冠海星清除作業，每次為期一周，期盼在全台潛水高手的共同出席下，有效搶救東沙珊瑚礁。