【記者陳信利／嘉義市報導】臺日棒球交流屆滿100周年，嘉義大學為紀念嘉農棒球隊近藤兵太郎教練入選2024年台灣棒球名人堂，該校棒球隊由校長林翰謙及鍾宇政總教練帶領，本月8月上旬前往近藤兵太郎出生地日本愛媛縣進行交流，並與四國大學棒球聯盟聯隊進行兩場交流賽，獲得寶貴國際賽事經驗，促進臺日棒球交流。
 
1928年臺灣嘉義農林學校（現為嘉義大學）成立了該校第一支棒球隊「嘉義農林棒球隊（嘉農，KANO）」，在近藤兵太郎教練帶領下，組成首支包括日本籍、漢民族及原住民球隊。
 
1931年首次到臺北參賽便奪得全臺高校棒球冠軍，代表臺灣赴日本參加第17回夏季甲子園大會，以3勝1負佳績獲得準優勝（亞軍），博得「英雄戰場 天下嘉農」美譽！
 
有鑑於近藤兵太郎對於臺灣棒球發展的貢獻卓著，日本愛媛縣知事中村時廣於2014年12月11日拜會嘉義市長黃敏惠，就兩市未來推動觀光直航、文化體育等事務進行交流。
 
2023年10月雙方簽訂促進交流合作備忘錄，其中包含愛媛縣與嘉義大學的棒球交流等事項。
 
嘉大棒球隊應愛媛縣邀請，於8月7日赴日參加紀念松山市近藤兵太郎教練的棒球交流活動，當日在少爺劇場觀賞《KANO》音樂劇（改編自嘉農棒球隊近藤兵太郎教練的真實故事），並至松山大學參加臺日棒球交流峰會，與四國大學棒球聯盟聯隊球員相見歡。
 
交流峰會中，松山大學書法社用日文及中文寫下歡迎臺灣來訪的賀詞，嘉大鍾宇政總教練提到「日本棒球的靈魂是臺灣棒球應該學習的」；四國地區大學棒球聯盟則表達擴大臺日棒球交流及開放球員留學及打球的期望。
 
8、9兩日「近藤兵太郎台灣棒球名人堂入會紀念賽」，嘉大棒球隊與四國大學棒球聯盟聯隊進行兩場交流賽。
 
第一場於愛媛縣宇和島棒球場舉行，前五局雙方投手表現優異三振頻頻，嘉大僅以1分落後，第六局嘉大更換投手後接連失分，最後以7比0敗戰。
 
第二場於愛媛縣少爺棒球場舉行，前四局嘉大守備頻頻失誤以6比0落後，第五局起嘉大展開反攻連續擊出安打，更在第七局大局得到4分，6比6追平比數，可惜在第九局被擊出關鍵安打失分，最終以7比6落敗。
 
這二場交流賽中，嘉大球員首次在日本球場應戰，就如同站上甲子園球場般的興奮。
 
隊長徐翊瑋驚嘆日本人敬業的態度，從對球場的尊重開始到享用球場，把球場視為聖地般的愛護，也領悟到日本為何能成為優秀的球隊，沒有隨便，沒有輕浮，只有「尊重」，值得臺灣學習！
 
游擊手鄭郭佑表示，日本球員「跑」一定全力衝刺，「打」一定全力揮擊，「守」就像用生命去守備；捕手古定昊則佩服日本球員精湛的球技及不放棄的拚鬥精神。
 
嘉大校長林翰謙說，藉由嘉農棒球隊近藤兵太郎教練的連結，嘉大與日本愛媛縣結緣，5天行程滿滿的感動與回憶。
 
林校長指出，這次的交流活動讓嘉大棒球隊緬懷過去風華歷史，也獲得許多棒球觀念與精神啟發。
 
「傳承嘉農歷史，再造嘉農英雄！」期盼嘉大棒球隊延續嘉農「永不放棄」精神，再創嘉大棒球佳績！（圖／嘉大提供）