【記者陳信利／嘉義縣報導】以農村園區名聞全台的新港鄉頂菜園農村博物館，昨天（20日）重現早年牛墟場景，邀請「水牛伯」立法院長游錫堃為石雕揭牌，盛讚台灣水牛「吃苦耐勞．腳踏實地」！
游院長表示，從小就幫家人農務，看到水牛很開心很親切，小時候父母教育他牛是家族成員一份子，過年有壓歲錢，冬至也會給牛吃湯圓，他引用「吃苦耐勞．腳踏實地」8字，形容對農業有很大貢獻的「台灣水牛」精神。
將代表嘉義縣參加全國金牌社區大賽的頂菜園發展協會，在頂菜園農村博物館舉辦「看誰最牛-2021牛墟在頂菜園」活動，吸引許多老一輩民眾攜家帶眷，到場回憶早年逛牛墟樂趣。
游院長由縣長翁章梁、立委陳明文和蔡易餘等人陪同，到頂菜園牛墟場景看台灣水牛，他還牽著水牛走進會場，聽著主人說這頭水牛的故事。
小時候就跟著雙親務農的翁縣長指出，以前要在牛墟買1頭牛，是1件非常慎重的事，想買牛的農民會把牛車輪綁死，人全部坐上去牛板車，試試要買的牛拉不拉得動板車，這些兒時往事歷歷在目，看到牛墟場景讓非常感動。
「為何現在的牛墟沒有牛？」頂菜園發展協會理事長陳明惠說，因為古老的農機具已在農村消失，動力農耕工具取代傳統的4輪牛車，早期牛墟以耕牛交易為主，演變到今天變成是肉用牛的買賣，牛墟已失去最原始風貌。
牛墟是農業社會定期舉行、買賣交易牛隻場所，牛販仔的買賣吆喝聲和牛隻交易吸引人群聚集，逐漸發展成具規模性的牛墟市集。
牛墟是早期農業社會非常重要市集，根據史料記載，牛墟在台灣至少有180年以上歷史，全盛時期（1931年）全台有84處牛墟，每天牛隻交易量最多超過千頭，牛墟可說是台灣的無形文化資產，比夜市更傳統、更經典。
隨著時代變遷，工商業逐漸取代農業社會，目前較具規模的牛墟僅存北港、善化和鹽水等3處，而且已無牛隻交易，而是轉型為具鄉村氣息的農業市集，有如「白天的夜市」，傳統「牛墟」場景與運作已經很少人知道了。（圖／嘉義縣政府提供）
