【記者陳信利／嘉義縣報導】布袋鎮新塭嘉應廟今天（8日）清晨舉辦已有183年歷史的「衝水路、迎客王」祭典，來自全國信眾和宮廟塞爆王船碼頭，嘉義縣長翁章梁率各界焚香祝禱，祈求眾神降雨解萬民缺水之苦，新冠肺炎疫情早日遠離，濱海觀光發展及縣民閤境平安。
每年農曆3月27日，新塭嘉應廟都會舉辦極具地方宗教特色、沿襲183年的「衝水路、迎客王」廟會，吸引成千上萬信眾共襄盛舉。今天上午7點許，各宮廟神尊陸續集結在新塭大排王船碼頭，參與這項罕見又極具特色的傳統廟會文化祭典。
「迎客王」就是要迎接13尊代天巡狩的遊海和7尊遊山客王。根據耆老口述，客王會搭乘一艘無形的王船，趁著潮水抵達新塭大排王船碼頭，眾神尊為表示歡迎客王巡狩，都會下水迎接，「衝水路」習俗因應而生，指的就是神轎衝入大排迎客王。
「衝水路、迎客王」祭典由縣長翁章梁和立委蔡易餘及翁重鈞、布袋鎮長陳鳳梅及各級民意代表，手持清香祈求「代天巡狩」降下甘霖，新冠肺炎疫情早日遠離，國家風調雨順，四時無災，永保安康，嘉義大發展。
祭神儀式結束後，陣頭依序在王船碼頭進行參神儀式，吉時一到，在嘉應廟主帥「尹王」代天巡狩令旗帶領下，各宮廟鑾轎在信眾吆喝及響徹雲霄鞭炮聲中，前撲後繼衝入王船碼頭水域「迎客王」，場面壯觀。
「衝水路、迎客王」儀式後，信眾在眾神尊經過的路上「攢轎腳」，虔誠的信仰成為衝水路之外的另一項地方特色。
翁縣長指出，新塭嘉應廟衝水路、迎客王，是具有歷史意義和傳統的活動，參加的人愈來愈多，信眾敬天迎客，充滿台灣人的人情味、對宗教的信仰與堅持，未來縣府會和蔡立委一起努力，籌建王船碼頭，增加儀式的可看性，吸引更多的遊客和信眾近距離觀賞這項特色宗教活動。
位於嘉義縣西南角的布袋鎮，東接義竹鄉、西臨台灣海峽，北與東石鄉為界，南隔著八掌溪與台南縣北門鄉為鄰，八掌溪北側出海口的新塭和好美里，更是明鄭時期先民來台拓墾要津，除完整的自然生態景觀，縣政府2009年將嘉應廟「衝水路、迎客王」登錄為民俗，成為濱海結合宗教與文化最具指標意義的觀光活動。
