【雲嘉特派員陳信利／雲林報導】苗栗白沙屯媽祖至雲林北港進香宗教文化之旅，今天（17日）上午抵北港，縣長張麗善領縣府團隊，偕同立委林文瑞、立院最高顧問張嘉郡、副議長也是朝天宮董事長蔡咏鍀、北港鎮長蕭美文等跪迎白沙屯媽祖。
縣長張麗善等人與媽祖鑾轎一起走到北辰派出所，祈求慈悲的媽祖護佑眾生、賜福雲林、庇佑台灣風調雨順。
張縣長表示，白沙屯拱天宮媽祖9天8夜前往北港朝天宮徒步進香，於本月12日起駕南下，這是全國矚目的宗教盛事，也被列為國家重要民俗活動，全程進香來回400多公里，每年都吸引數萬信徒跟隨。
張縣長說，宗教是安定人心與社會的力量，苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖往北港徒步進香活動，是台灣重要的宗教文化，已延續將近200年。
歷經長久累積與發展，成為連結早期農業社會先民與媽祖信仰的重要集體記憶，堅持徒步與路線不固定的獨特傳統。
苗栗縣政府於2008年登錄為民俗無形文化資產、2010年更由文化部指定為國家重要民俗。
行至北港朝天宮進香時所施作「北港進香起火坩」，也是媽祖信仰下的重要宗教傳統，由雲林縣政府於2022年登錄為文化資產保存技術，讓更多人了解白沙屯媽祖進香民俗、乃至全臺灣的媽祖信仰文化。
張縣長指出，今年白沙屯媽祖徒步進香活動，報名人數超過11萬人，隨香隊伍綿延數公里，鑾轎遶境北港市區，所到之處家家戶戶設香案祭拜熱情相迎，街道擠滿人潮。
熱情的北港鄉親為迎接隨香信眾，在路旁準備各式飲料、點心招待，整個北港熱鬧滾滾。
縣府為歡迎白沙屯媽祖並服務廣大虔誠的香燈腳們，比照去年開放大復戲院及舊登記所作為休息場所，今年也提供北港舊登記所周邊空地及北港水道頭文化園區讓香燈腳能如廁、休息。
另配合媽祖抵達北港時間，更開放已有百年歷史、更曾是北港第一座戲院「北港座」的北港大復戲院，供香燈腳們沐浴盥洗及過夜。
「燈會原鄉在北港！」適逢「北港光影藝術節」舉辦期間(2月2日至3月12日)，張縣長誠摯歡迎各位香燈腳們在參拜媽祖之餘，至6大燈會展區賞燈、吃美食，感受雲林特色、北港宗教文化、工藝及文化創意的展現。
白沙屯拱天宮媽祖進香於本月12日凌晨起駕南下，17日抵達北港，預計今晚11點40分許進火後起駕回鑾，20日返回拱天宮。
